Il distretto fermano-piceno del cappello è tradizionalmente circoscritto ai comuni di Falerone, Massa Fermana, Montappone e Monte Vidon Corrado, i quali si trovano al confine settentrionale della provincia di Ascoli Piceno. 

dove si trova
 

Si tratta di quattro piccoli comuni con una popolazione complessiva di circa 6.700 abitanti che fanno parte del comprensorio di Montegiorgio.

Storia e legenda del cappello fermano
Si narra che la produzione di cappelli a Montappone sia iniziata in seguito ad un episodio particolare, che così viene narrato. Un giorno, tanti secoli fa, si racconta in campagna, su queste colline viveva un re saggio che aveva una figlia bellissima. Quando la fanciulla giunse in età da matrimonio, la vide un giovane contadino che subito la chiese in sposa. Il giovane non aveva che un po' di grano: non bastava per procurarsi la corona che il re voleva in regalo dal pretendente della figlia. "Maestà - disse il giovane - io voglio sposare tua figlia, ma non ho nè oro nè pietre preziose per la corona che chiedi. E poi io sono contadino, e se abbandono i campi per andare pel mondo a cercarle cosa troverò al mio ritorno se non spighe di grano beccate dagli uccelli?" Il re, a cui il contadino era simpatico, decise di aiutare il giovane, ma senza darglielo a vedere. "Affari tuoi rispose sbrigativo. Questo ho chiesto e questo voglio. Ricorda, ognuno è ricco per ciò che ha, non per ciò che gli bisogna". Il giovane usci dal castello sconsolato. Imbruniva. Si diresse verso casa costeggiando un campo. Mentre il sole stava calando, raccolse tre spighe di grano e le sfarò con una mano per vedere se erano già pronte per diventare pane. La pula volò via con la brezza della sera e in quel momento, gli si avvicinarono tre picchi che in un baleno beccarono i chicchi liberati dalla pellicina. Levandosi subito, i tre uccelli si diressero verso il tramonto, volando nell'aria uno sotto l'altro, da sinistra a destra e dall'alto al basso. Il giovane li guardo e solo allora comprese le parole del re: con i tre gambi che gli erano rimasti in mano fece una treccia. Durante la notte ne intrecciò molti altri, li cucì insieme e li arrotolò. La mattina seguente il giovane ritorno al castello. Con sè aveva una corona fatta da tante trecce di paglia legate tra loro, impreziosita tutt'intorno da un bordo piatto e molto sporgente per riparare dal sole e dalla pioggia il viso di chi la portava. Vedendola, il re sorrise soddisfatto e indossò proprio quella il giorno in cui la figlia si maritò con l'ingegnoso contadino. Al quale il vecchio e saggio sovrano fu felice di dare anche tutto il suo regno. Da quel giorno, si racconta, tutti i cittadini di Montappone cominciarono a intrecciare la paglia sperando cosi di poter godere anche loro di una fortuna pari a quella del compaesano. Fin qui la leggenda. Comunque sia, poiché in campagna non si butta niente, i contadini dei colli fermani sui quali era molto diffusa la coltivazione del grano iniziarono a intrecciare i gambi mietuti per trasformarli in copricapi. Verso la fine dell'Ottocento all'antica lavorazione artigiana del cappello di paglia si è affiancata la produzione industrializzata su vasta scala che ancora oggi caratterizza Montappone e i centri limitrofi.

 

L'industria dei cappelli è particolarmente radicata a Montappone e Massa Fermana: nel primo paese il 40% dei lavoratori e il 21% dei residenti (di età compresa tra i 15 e i 69 anni) lavorano nel settore della confezione degli accessori per abbigliamento; a Massa Fermana sono rispettivamente il 42% e il 27%.  

 

Dati Istat da Censimento della Popolazione e Censimento dell'Industria, anno 2001; per settore si intende "Confezione di altri articoli di vestiario ed accessori"